喧寒已毕，三声炮响，周宪章和郭二杆登船。

郭二杆的官职的旅顺守备，就是旅顺防御的总指挥官。不过，这次周宪章回朝鲜，姚喜不在身边，周宪章身边没个人，郭二杆就自告奋勇，跟随周宪章前往朝鲜。

镇北舰一声长鸣，缓缓离开码头，进入旅顺水道。

这条连接大海与港口的水道十分狭窄，前些日子，又有三艘日舰被黄金山炮台上的大炮击沉在这里，使得水道更加难行，幸好镇北号吨位小，吃水浅，进出水道倒也不是很困难，要是换了定远号这样的大型巡洋舰，恐怕进不了水道。

镇北号小心翼翼地避开水下的障碍物，很快驶出水道，进入茫茫大海。

一个小时后，黄金山炮台的身影消失在了海平线上，镇北号四周，一片碧波荡漾。

已经是初春季节，海面上刮起了温润的东南风，天空中万里无云，海面上波浪不惊，到处水天一色。

郭二杆被镇远号的将校们拉到船舱里喝酒去了。从去年六月到现在，郭二杆还没喝过一顿像样的酒，如今坐在舒适的船舱里，见到美酒佳肴，郭二杆的口水滴答，周宪章也不禁止。毕竟，兄弟们死里逃生一场，也该喝上一口了。

周宪章想起死去的弟兄们，没心情喝酒，一个人出了船舱，站在船头上，望着一望无际的大海，心头百感交集。

马上就要见到赵巧儿了。

当初，为了推掉敏绣这门亲事，把赵巧儿拉出来顶缸，说起来，这是利用赵巧儿，很有些上不了台面。可人家赵巧儿痛快地答应了，跟着周宪章，福没享受到，反倒是吃了不少苦，但赵巧儿始终无怨无悔。

周宪章突然对赵巧儿产生出无尽的思念，他恨不得马上就飞到赵巧儿的身边，把赵巧儿紧紧搂在怀里。

这大概就是爱情吧！周宪章心头涌起一阵甜蜜。

随即，又是一阵沮丧。

他感觉到胸口的炙热，那是仙子阿在作怪。

每当他想起赵巧儿的时候，胸口的仙子阿就会发热发烫，烫得他浑身难受。

姝儿不高兴了！

周宪章摇头叹息。活着的赵巧儿，死去的金姝，孰轻孰重，这是一笔糊涂账。

镇北号管带吕天庆来到了船头，施礼说道：“周提督衣锦还乡，光宗耀祖，可喜可贺，为何还要叹息？”

周宪章的军服已经破烂不堪，他又不愿意穿清军的军服，此番回朝鲜也不能穿得像个叫花子，所以，换了一身平民百姓的穿戴，打扮得倒也光鲜，有那么点衣锦还乡的意思。

这一路上，吕天庆对周宪章十分殷勤，把自己的卧舱让给了周宪章，饮食照顾得十分周到，态度也是极为谦恭。

“只是想起死去的弟兄，心中不安。”周宪章叹道：“吕管带，这一路上多费心了，多有叩扰。”

吕天庆殷勤说道：“哪里哪里，周提督是我大清国的一等功臣，举国敬仰。不瞒周提督，吕某这条镇北号炮舰太小了，两次海战都没能参加，别说是水师官兵看不起我，老婆孩子都骂我没本事。这下好了，周提督上了我的船，吕某能为周提督掌舵护航，等我回到家中，告诉我老婆孩子，周提督坐了我的船，嘿嘿，他们一定欢喜得很，去告诉街坊邻居，他们一定对我吕家另眼相看。”

这吕天庆倒也会说话，这几句马屁排得不露痕迹，周宪章摇头苦笑，转移了话题：“此去安州，大约要多长时间？”

吕天庆说道：“此去安州，向东经长山群岛，穿过长山海峡，进入黄海北部海域，再往东，就是西朝鲜湾，过了大和岛，就到安州了。如果一切顺利，明天一大早，就能到达安州。”

周宪章点点头：“吕管带辛苦了，还请尽量开快些。”

吕天庆笑道：“周提督领兵在外，多日没见到夫人，自然是归心似箭，请周提督放心，卑职争取今天午夜赶到安州。只是，此处风大，还请周提督回舱内歇息，这航行之事，卑职一定尽心。”

吕天庆说的客气，周宪章只得离开甲板，回到船舱中。

郭二杆还在隔壁的船舱里喝酒，他是个海量，这么长时间滴酒不沾，也够难为他的。

周宪章靠在卧床上，在海涛声和轮机的轰鸣声中，沉沉地闭上了眼睛。从旅顺开战到现在，周宪章就没睡过安稳觉，现在轻松下来，这一倒下，就睡得死沉。

也不知过了多久，一阵寒风扑面而来，周宪章不由得打了个哆嗦，睁眼一看，只见舱门大开，一股凛冽的海风从舱门吹了进来。

四周静悄悄的，只有阵阵海涛声，在船舱里回荡。

周宪章心中诧异，没有了轮机的轰鸣声，莫非已经到达安州了？

周宪章急忙跳下了卧床，匆匆走出卧舱，上了甲板，却见一轮红日在西边的海平面上，天色黄昏，四周是一片汪洋，根本就没有陆地的影子。

周宪章大吃一惊，镇北号在大海中停机了，正在随波逐流。

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