桃花仙子与换上青袍方巾的朱恒上了马车，待车马离开府邸后，她才微微松了一口气：“最重要的还是要尽快离开南直隶地界，一会我们出城之后，朱部堂和令公子便换乘马匹，我们连夜赶路。”

朱恒道：“日落之后南京各城定要关闭城门，况且此时朝廷兵马就在江北，城中戒备很严，现在如何能出城？”

桃花仙子道：“朱部堂统筹军务，却没察到城防有许多纰漏吧？不过这也怪不得朱部堂，那么多事你没法事必躬亲，还是要靠下边的人。”

这时前面赶车的男子回头插嘴道：“蛇有蛇道，鼠有鼠道，朱大人只管放心，在下自有门道。”

马车到了西水关附近，一行人便弃车换周，划一艘乌篷船也不掌灯，摸到关前。先前赶车的那汉子站在甲板上和一个武将小声说了几句，只听得零星几句话，“咱们有批东西要过去，查不得……”“风头越来越紧了，你们那勾当生意最好消停一些时候，看看风向。”“吃的就是刀口上的吃食，要怕老子们就甭干这行了，放心，就算被捉到也不会把兄弟捅出来，上回栽了个兄弟、你也不是没事？行有行规把心放肚子里罢……”

没一会儿乌篷船便悄无声息地轻松过关，让朱恒有点目瞪口呆。

出得城去，一行人早在一个车马行存了快马，取了东西边走。那车马行和码头脚夫帮这些行档，也是鱼蛇混杂，跑江湖的人多。

这时朱恒才渐渐安心了许多，随行的人应该确实是建文那边的，如果是个圈套便不用跑这么远了。朱恒于是在路上开始和他们攀谈。

原来那女子却是湘王的人，另外四个才是建文君的人在南京的细作。女子自称受湘王之命，本是来南京找机会布置眼线的，从建文君的人那边打听到朱部堂的事，这才临时决定参与其中。

朱恒大致理明白了其中关系，心下不禁琢磨：难道张宁的那封信本就是他设的局，故意通风报信让官员截获，然后好拉他朱恒入伙？<，未免太玄了、所以不像真的，反倒是同行的女子口中说辞更合情一些。毕竟湘王张宁要拉拢人才不必用这种手段；张宁现在也不应该把注意力放在南京这边、而是怎么对付那湖广巡抚于谦。

这时那女子忽然说道：“朱部堂除了夫人，应该还有妾室吧？”

朱恒撸|了一把下巴的浓须，闭着嘴发出一个毫无意义的声音作为回答，在他看来这种问题没shime好说的。

女子又道：“夫人等留在南京城，现在恐怕处境堪忧。”

朱恒叹息了一声：“着实叫老夫痛惜。不过天下有千千万万的家室，老夫一人的儿女家事与天下事相比，不过是沧海一粟。”

不料那女子冷哼了一声。朱恒也不想与之计较，他的胸怀若是换作士大人的见识，自然应该被赞赏。

距离南京越来越远，朱恒渐渐觉得暂且逃过一劫了。回想不久前的事，他不免唏嘘；料想今后，更不知前路何如。而眼下是真够狼狈的，带着长子逃奔，几乎孑然一身，往日在官场的经营已然化为乌有，如同丧家之犬。