“为什么？”末由用恳求的眼神望着高虎，希望他能给自己助力，可高虎却将头扭到一边，和桑山重晴小声交谈起来，顿时让末由觉得自己被人抛弃了，准确地说，是被高虎耍了，可明白了又能怎样呢，都到这一步了，唯有硬着头皮走下去，否则就真可能成为丧家之犬了。

“与其说是信任，倒不如说是羡慕，”末由头冒虚汗，匆忙组织起语言，毕恭毕敬地回答道：“在孤岛时，佐渡守和外臣讲述了殿下的许多传奇经历，从那时起，外臣便对您心生景仰之情，更是对在座诸位能有这样一位主公而羡慕不已，实不相瞒，外臣此次前来，就是希望能入得殿下门下，为大和丰臣家肝脑涂地，竭诚奉公。”

“好一个‘肝脑涂地、竭诚奉公’，”没等秀保发话，桑山重晴便侧过身面向末由，冷冷地说道：“您可是小早川家的首席家老啊，竟敢背着金吾殿下说出这番话，难道不知道何为忠臣不事二主么？”

“呵呵，忠臣不事二主是不假，可桑山修理也听说过‘一朝天子一朝臣’吧？”末由方才已是心慌意乱，捉襟见肘，重晴的这番话正好给了他一个宣泄的机会，也好借此向秀保说明真相，免得遭众人误解。

“我小笠原氏背井离乡流落近畿，幸得元就公赏识而出仕毛利家，所谓‘滴水之恩当涌泉相报’，自先父贞种起，便是竭诚奉公不敢有半点松懈，到后来划归备后中纳言麾下，先父仍是教导我牢记毛利家的恩情，决不能做忘恩负义之徒，因此，从那时起，我便忠心侍奉中纳言，一如侍奉元就公般谨慎恭敬。”

“也正是因为忠心可鉴，先父和我才能接连被提拔为家老，中纳言临终前更是将辅佐金吾的担子放在了我肩上，让我以宿老的身份执掌小早川家。”

“既然如此，您有为何要离开金吾殿下呢？”也许是听出末由有难言之隐，重晴的语气也缓和了不少。

“我不是说了么，一朝天子一朝臣，金吾年轻气盛，性情浮躁，哪会听得进我们这些老臣的忠言，再加上他悄悄培养亲信与我等分庭抗礼，这小早川家早已没有我末由的容身之所啦。”说到这里，末由长长地叹口气，在座众人也停止了交头接耳，要么抓耳挠腮要么沉默不语，场面顿时冷清了下来。

“金吾的亲信，民部指的是山口玄蕃头吧？”见众人不说话，秀保用一慢悠悠的语气打破了僵局。

“殿下认得此人？”末由没想到秀保会认识这位小早川家的后起之秀，不免有些惊讶。

“既然民部不否认，那我也就明白了，如果您愿意的话，今后就留在我身边吧，至于金吾那边，我派人去告知一下便是了。”秀保淡然地说着，似乎根本不把这件事放在眼里，可这份淡然却让在座的众人皆是一头雾水。

“敢问主公，那位山口玄蕃头究竟是何人，臣出仕至今都未曾听说过啊。”高虎着实按捺不住好奇心，非得问个明明白白。

“那厮也叫山口正弘，就是一个‘三姓家奴’罢了，民部受此人排挤哪还有好日子过？”秀保忿忿不平道：“干脆把名字改回去，还叫小笠原隆清，也算是和小早川家做个了结吧。”