“斯图尔特，你相信我吗？”

斯图尔特看了楚天疆一眼，没有表明态度。

“如果你相信我的话，我保证让你们安全抵达拉斯维加斯。”

“可是，你们只有十多个人。”

楚天疆哈哈大笑起来。“斯图尔特，人多人少不是关键。虽然我只有十一名手下，但是你们也只有二十多个人，又没有多少贵重商品。我们这支队伍很小，意味着更加灵活，更容易摆脱危险。”

“你有把握？”

“绝对的把握。”

斯图尔特咬了咬牙，说道：“行，我相信你。如果我们能够安全抵达拉斯维加斯，我不但继续雇佣你们护送商队前往盐湖城，而且还让你们护送我前往休斯敦，并且把此次利润的半数分给你。”

“我不去休斯敦。”

“这……”

“我只能护送你前往丹佛，不过到时候可以替你找一支更合适的护送队。”

“你与丹佛的犹太人集团有关系？”

“是莱克伍德的亚裔集团。”

斯图尔特一愣，随即明白过来。“这么说，到了丹佛，你能让亚裔集团出动玫瑰军团护送商队前往休斯敦？”

楚天疆点了点头，说道：“当然，你需要付出足够高的佣金。不过嘛，我觉得半数利润已经足够了。”

“这……”

“钱乃身外之物，我只按照正常价格收取佣金，不会多拿你一分钱。”

斯图尔特有点惊讶，似乎不大相信楚天疆说的话。

“斯图尔特，你要知道，我的这些手下愿意跟着我，愿意替我卖命，绝对不是因为我给了他们足够多的金钱。”楚天疆呵呵一笑，说道，“以他们的能力，在任何地方，都能赚到更多的钱。你要明白，在这个世界上，能用钱买来的东西都不算什么，最珍贵的东西都无法用钱买来。”

斯图尔特打量了楚天疆一番，说道：“楚先生，看来我一直错看了你。”

“别叫我先生，我不是绅士。”楚天疆掏出香烟，说道，“我收了你的佣金，肯定会把你们安全送达拉斯维加斯。只是，你最好把事情的来龙去脉告诉我。这样对我有利、对你更加有利。”

“你想知道什么？”

“你能告诉我什么？”

斯图尔特稍微思索了一下，说道：“你已经知道，我是休斯敦商会的总事，而那个马克是得州白人集团的骷髅军团的军团长。”

“这么说，你们应该是一家人。”

斯图尔特苦笑着叹了口气，说道：“你有所不知，休斯敦商会与得州白人集团只是合作关系，并不隶属于白人集团。说得直接一些，休斯敦商会向得州白人集团交纳税赋，并且为该集团采购各种物资，而得州白人集团则为商会提供势力范围内的安全保证，以及压制其他商会。”

“这更像是共生关系。”

斯图尔特点了点头，说道：“这也是大部分商会与地方割据势力的关系，只有丹佛犹太人集团等少数地方割据势力有自己的商会。这也没什么好奇怪的，大部分地方割据势力的头目都是军人，而他们根本不懂得经商，更不懂得如何通过贸易来获取资源，只知道收取税赋与压榨商人。”

“马克为什么要对付你？”

“他要对付的不是我，而且要对付我的也不是他。”

“他只是得州白人集团的爪牙？”

斯图尔特点了点头，说道：“因为得州有丰富的石油资源，还有大片牧场与耕地，所以休斯敦商会从事的主要是人口贸易，即利用出售石油与粮食，从各个地方购买劳动力，让他们开采石油、经营牧场与开垦耕地。与很多人想像的不一样，人口贸易的利润非常薄，有时还会亏本。”

“这……”

“显然，你不是商人，也没有从事过人口贸易。”斯图尔特叹了口气，说道，“现在能买到的主要是女性。虽然一些女性能够从事劳作，但是在油田、牧场与农场并不受欢迎，大部分买主都想要壮年男性。当然，一些年轻漂亮，而且生理健康的女性能卖出好价钱，只是没有人会让她们从事劳作。”

“得州白人集团为什么要对付你？”

“是对付商会。”斯图尔特稍微停顿了一下，说道，“商会的经营很困难，已经多次向得州白人集团提出，希望能够降低税率，让商会有钱可赚。可惜的是，得州白人集团不但没有答应商会提出的要求，而且每次都会提高税率。现在的税率，已经让商会无法继续在休斯敦生存下去了。”“因此，你们打算离开休斯敦？”斯图尔特点了点头，表示就是这个意思。

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