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汉二年十二月,洛阳。
项羽杀死韩成后,立郑昌为韩王,闻讯后刘邦立韩公子信为韩太尉,借给他一支军队去收复韩国。就在几天前,韩公子信派人向刘邦报告,他已经击败了郑昌,颍川郡的韩国人群起拥戴,现在整个韩国都已经成为了汉王的盟友。
刘邦按照之前的许诺,派人给韩公子信送去印绶,封他为韩王——这位和汉大将韩信同名的韩国公子,也是韩襄王的孙子,不过是庶出而不是嫡孙,如果不是韩成被杀,是无论如何也轮不到他继承王位的。
派出使者后,刘邦又走到营帐后,看着天边银灰的乌云。昨天洛阳附近刚刚下了一场雪,虽然这场雪落地即化,但也宣告了寒冬的又一次来临。
“紧赶慢赶,还是没能赶在项羽进攻齐国之前啊。”刘邦看着天空的颜色,无奈地说道。
现在汇聚到刘邦身边的诸侯,除了塞王司马欣、翟王董翳外,又多了河南王申阳和衡山王吴芮,以及刚刚孤身来投的张耳。
吴芮几乎是一听说刘邦出关就赶来了,他同时带来的还有对义帝楚怀王已经身亡的确切消息,这个消息对刘邦的打击极为沉重。之前刘邦迎接怀王,然后号召诸侯们一起护送怀王回国的计划落空,如果这个计划得以实施的话,刘邦觉得楚国境内会出现大面积的倒戈。
正如吴芮预料的那般,刘邦毫无追究三王参与弑君的罪过,他在第一时间宣布项羽才是唯一该对怀王死负责的人。
“现在我们依然可以讨伐弑君的项羽,大部分楚国兵将对此都是心怀不满的。”吴芮对讨伐项羽很积极,认为这样就能洗刷自己的罪责。
“如果大王还在就好了,”刘邦痛惜地说道,现在么有了怀王,楚人就不知道诸侯会怎么处置楚国了:“你还知道其他的熊氏子弟吗?”
“嫡系的不知道,”吴芮摇头道,秦国追捕了熊氏嫡系十几年,怀王是很不容易才幸存下来的,偏偏他还子嗣艰难:“庶出我倒是听说过一、两个,可也在江东。”
除了地理问题,吴芮也只是听说而已,刘邦琢磨了一会儿,摇摇头:“还是慢慢寻访吧。”
手里没有熊氏子弟可用,刘邦感觉自己的地位还是有些尴尬的,尤其是现在刘邦几乎照搬了秦国的旗帜和军制: “项羽一定会说我就是新的秦王,是带着秦兵来屠灭父母之邦的。”
“项羽已经这么说了,”吴芮说道,其实在刘邦封锁函谷关的时候,项羽就已经用类似的理由去激发诸侯的愤怒,也是他们洗劫刘邦封地的借口:“所以我们必须要打起讨伐叛逆的旗帜。”
只是现在联军肯定无法出征,吴芮和刘邦又商议了一番,觉得最快也要等到开春才能出发。
既然如此,吴芮就返回衡山国去做准备。临走的时候他对刘邦说道:“但愿项羽能给我们多留出一些时间。”
吴芮的担忧也是让刘邦最焦虑的事情,现在汉、楚两国的实力对比类似楚怀王之前的秦、楚两国,毫无疑问是楚强汉弱,而且关中还被十三路诸侯烧杀抢掠了一番,使得刘邦的局面更加困难。
废丘的章邯、还有北方的匈奴,依旧在牵制着刘邦的兵力。大将韩信屡次要求刘邦返回关中,先把章邯消灭再说,可刘邦在这一点上非常固执,坚定不移地带兵驻扎在洛阳,还命令萧何除了保证韩信基本的物资供应外,剩下的都要运往敖仓。因为刘邦担心如果自己不坐镇三川,那河南王申阳可能会发生动摇;南面的四个诸侯,包括韩王信、临江王、衡山王和九江王如果见不到刘邦的军队,立场也都会很可疑;最后,刘邦还需要威胁北面的魏王、殷王,现在刘邦在集结部队的同时,还积极对这两个诸侯展开政治攻势,想把他们从项羽的阵营里拉到自己这边来。
又抬头看了看天边的乌云,刘邦再次长叹了一声。
……
汉二年正月,临淄。
几个被楚兵仔细搜索过的齐国人,跪在了项羽面前,这几个齐国人带来的篮子里,装着的是田荣的首级。
十月底项羽发起大举进攻后,不到两个月,田荣在齐国的统治就宣告土崩瓦解。驱逐田都,连杀田市、田安后,田荣本人在齐国也是威信扫地,尤其是弑杀自己的侄子齐王田市一事,导致田荣集团迅速分裂了,本来田市的臣子都是田荣的部下,结果这些人或是因为不满、或是因为恐惧,也纷纷调头投靠了项羽。
齐国的七十座城池,被楚军自己攻下来的只有几座,剩下的都是一看形势不好就立刻开城投降。当然,这除了田荣不得人心外,还有一个很重要的原因就是这次项羽也带着一个傀儡来,这个傀儡就是当初被田荣赶走、然后被楚怀王熊心收留的田假。
众叛亲离的田荣连首都临淄都不敢坚守,狼狈逃到了齐国、赵国边界的平原,还打算等待田横和赵国来救他。可现在在齐国人的眼里,田荣就是一个齐国版的项羽,嗜杀成性,当初他手握重兵的时候大家还敢怒不敢言,现在看田荣落难了,平原人就一拥而上,把田荣杀了向项羽请降。
“怪不得刘邦总喜欢带着一个人,确实是好用。”项羽盯着篮子里的人头,咧嘴笑道:“无谋竖子,真是自不量力。”
项羽下令把田荣的首级挂上城楼示众,然后就和臣子们商议接下来的军事行动。
“刘邦已经出关了,”项伯大声说道:“河南王、衡山王都向他投降了,如果我们不立刻西进的话,魏王、殷王也会不稳。”
“本来寡人还想怎么找个理由收拾这两个竖子,现在好了,等灭掉刘邦的时候就把他们一起灭了。”项羽不屑一顾地说道:“魏豹和司马卬要是敢反,寡人就连他们也一起灭了。”
“就是说我们要立刻西进,对吧?”项庄确认道。
“当然,叔父,我们会很快西征的,不然我怎么会把田假带来了?”项羽本来还在琢磨能不能吞并齐国,但刘邦快速出关让项羽感觉时间有些不够了,就打算把田假立起来当个齐王:“不过我们不能立刻走,齐国这边的事情还没了,而且冬天刘邦也不便行军,我们只要三月能到达三川就够了。”
“这样很好,”项伯感觉项羽的外交政策开始向项梁回归,对此也感到非常满意:“只要齐国是我们的盟友,光一个秦、也就是刘邦的汉,根本不是我们的对手。”