老伯只好举杯，见范蠡一饮而尽，自己也便仰头喝干，等待着范蠡发话。

范蠡随和道：“请问老伯何方人士，家世如何，家中还有何人？”

老伯略为思虑道：“回老爷，小的名叫钟夫，老家在越国北方，世代平民，家中没啥至亲了，如今小的一人吃饱全家不饿，幸得在老爷府上吃得好睡得好，小的对老爷感恩戴德！”

范蠡：“请问老伯为何入了官奴籍？”

老伯神色黯然道：“唉，不瞒老爷，只因当年家父犯了死罪，小的受到牵连，自小被官府充配为奴籍了！”

范蠡诡异笑道：“钟老伯没有对范某说实话！”

老伯诧异道：“老爷何出此言？”

范蠡道：“老伯是练武之人，而且并非普通平民出身！”

老伯大惊失色道：“老爷何出此言？小的听不明白！”

范蠡道：“老伯可曾记得，去年梅雨时节，府中房顶漏水，老伯上房修补屋瓦，不料脚下瓦片松动，老伯从屋顶跌落下来的那一幕？”

老伯道：“小的自然记得，难道老爷以为有何不妥吗？”

范蠡：“当时范某看得清楚，老伯从屋顶跌落时，却是腿脚内收，飘然着地，并且顺手接住了从屋顶落下的瓦片，若不是练武之人，绝无这般功夫！”

老伯故作平静道：“老爷误会了！当时竟然没有摔伤，小的也很奇怪，或许是老天的恩惠吧！”

范蠡笑道：“非也！范某相信自己的眼睛，老伯非但是练武之人，而且从老伯的言行来看，必然是个知书识礼、胸怀坦荡之人！范某请老伯还是直言相告吧！”

老伯惶惑道：“老爷又在说笑了！不知老爷为何有这等看法？”

范蠡道：“老伯看得懂司空府的文书账册，日常言行颇有斯文之气，可见老伯受过良好教育。范某坐牢之时，卧房的钥匙就在老伯手中，然而卧房里打扫的一尘不染，存放的金钱及值钱物品却纹丝未动，可见老伯是个端方坦荡之人！老伯难道还要对范某有所隐瞒吗？”

老伯面色一怔，起身跪下，抱拳作揖道：“老爷明察秋毫，令钟夫心服口服！小的对老爷的确有所隐瞒，还请老爷责罚！”

范蠡赶忙起身搀起钟夫道：“钟老伯快快请起！范某要和钟老伯好好喝几杯，拉拉家常！”

钟夫起身坐好，端起酒杯道：“小的敬老爷一杯！”

两人一饮而尽！

钟夫道：“既然老爷已经看破，又见老爷是正直坦荡之人，小的就直言相告吧！

正如老爷所言，小的并非出身平民，而是出身有军功的贵族。当初，家父在军中担任将领，小的自幼习武，也想驰骋疆场，为国建功，无奈家中再无男丁，小的只好听从父命，在家照应。

楚国联合越国攻打吴国之时，家父担任参军，治军严格，性情耿直。无奈当时的将军专权独断，贪腐纳贿，家父处处受到排挤。家父得知将军和相关的将领沆瀣一气，贪腐军饷粮草，十分气愤，欲向当时的大王奏明情况，孰料将军得知消息，设计构陷了家父。

当时，石买是一个军中小吏，他遵从将军的指使，捉拿了几个吴国俘虏，刑讯逼供，坐实了证据，诬陷家父与吴军内外勾结。先王不明就里，一气之下下令将家父就地砍头，并派人抄没家产，意欲灭门。

后来，在父亲的一位朝中好友的周旋之下，免去了我家的灭门之罪，然而全家人贬为奴隶籍，从此失去了联系。小的本来想等待时机，为家父伸冤，未曾想石买步步高升，如今权倾朝野，我家翻案无望了！小的只好隐姓埋名，苟活至今！”

钟老伯说着，嘴唇发抖，两眼泛红，目光中充满无奈的仇恨。

范蠡听完，心中愤恨：石买啊石买，原来你就是这样爬上来的！原以为越国政治相对清明，没想到原来也隐藏着石买这样的祸害，看来天下没有太平之地啊！

范蠡道：“老伯的遭遇，实在令人同情！只可惜范某也是有心杀贼无力回天，不能对老伯稍稍有所帮助！”

老伯摇头叹息道：“唉，事到如今，我已心死！只是奉劝老爷一定要当心！石买此人心怀险恶，听说已经构陷过老爷了，老爷不可不防啊！”

范蠡道：“是啊是啊！范某今日请老伯来，正是为了此事！”

钟夫眼睛一亮道：“难道小的可以为老爷做点什么吗？老爷若有用得着小的之处，小的万死不辞！”

范蠡作揖道：“钟老伯，范某想请你保护我的家人，还望老伯能够答应！”

钟夫道：“小的必将尽心尽责！”

范蠡道：“范某经常外出，家中的安危就托付给老伯了！”

钟夫抱拳道：“老爷放心！若是夫人和范府有何危难，小的必将拼死相报！”

范蠡起身作揖道：“范某拜托老伯了！老伯请随我来！”

范蠡带着钟夫来到上书房，指着一个高大的书柜道：“老伯是否知道，此处有何奥妙所在？”