“将军，贼军势大，我部若与之战于野，恐有不利，不若撤回城中坚守。”

“将军明鉴，我军确不宜在此与敌缠战，回城而守当是上策。”

“将军，贼势过大，我部恐难坚持，您看这……”

眼瞅着可达寒贼众漫山遍野而来，兵力多达十数万之巨，齐郡军官兵们不仅皆为之色变，几名校尉也自惶恐不安得很，齐齐找到了高明山处，纷纷建言赶紧撤退走人。

“全军集合！”

高明山并未对众校尉们的建议有所表示，仅仅只是板着脸地断喝了一嗓子，旋即便听号角声暴响中，正自沿河修整的近四千齐郡军将士纷纷起身向中军处汇聚了过去。

“儿郎们，好生看看对面，那些都不是人，是两条腿的畜生，专以人为食，是恶鬼，而我军背后则是新野六万父老，一旦让这群恶鬼过了河，我新野父老将无一能得幸免，皆会沦为恶鬼之口粮，尔等也有父母兄妹，若是遭此厄运，可能忍否？”

高明山环视了下手下将士，并未去责怪众将士们的惊惶，而是高声疾呼了一番。

“不能，不能，不能！”

高明山所部中出身新野的士兵并不算少，大约占了三分之一，此际一听高明山如此问法，自是全都起了同仇敌忾之心。

“不能就对了，高某人曾从贼，幸得大将军不弃，以新野相托，高某自当效死以报，为掩护我新野父老撤离，高某决意战死在此，愿随高某一道的，请上前一步，不愿的，自行转身离开，高某绝不强求，只要尔等能对得起自己的良心便好。”

高明山欣慰地点了点头，一挥手，给了众将士一个选择的机会，是在此死战，还是苟且偷生上一回。

“愿随将军杀贼！”

“拼了，我等都有父母，岂能容孽障猖獗！”

“对，将军就下令罢，我等自当拼死一战！”

……

是站着死还是跪着生，这么个选择显然不是那么好做的，一阵难耐的沉寂之后，终于有新野出身的将士率先站了出来，紧接着高呼要战之声便即此起彼伏地响成了一片，到了末了，全军近四千将士皆上前一步，竟无一人转身逃走，一时间军心士气尽皆为之高涨不已。

“大王，末将、末将……”

就在高明山鼓舞士气的同时，朱粲的中军已然进抵了河畔，自有一名副先锋胆战心惊地迎上了前去，结结巴巴地便要解释上一番。

“废物，拖下去，烤了！”

朱粲为人虽是凶残得很，可却有一毛病——惧内，而今其小舅子横死，他都不知道回荆州后如何去跟自家婆娘交待，如今正在火头上呢，哪有心情去听那名副先锋的狡辩，不等其将话说完，便已声线阴冷地下了令。

“诺！”

朱粲这么道命令一下，自有边上侍候着的众亲卫高声应了诺，一拥而上，不容分说地便将那名倒霉的副先锋拖了下去，就在河边开膛破肚，用铁钎串了起来，生起篝火，就此烧烤了起来，整个流程顺溜麻利无比，显然都不是头一回做这等勾当了，这等生杀活人再烧烤的恶行一出，河对岸的齐郡军将士们皆不免为之头皮发麻不已，可与此同时么，拼死抵抗之心反倒是更坚了几分。

“全线渡河！”

朱粲根本没去看烧烤人肉的大戏，下了马之后，便即坐在了亲卫们紧急送来的蒲团上，端起矮几上的大酒坛，美美地痛饮了好一阵子，而后方才一挥手，以不容置疑的口吻下了将令。

“呜，呜呜，呜呜……”

朱粲的将令这么一下，自有紧随在侧的传令兵紧着吹响了号角，旋即便见数万贼众呐喊着冲进了冰冷的河水中，疯狂无比地向北岸冲去。

“弓箭手准备！”

见得可达寒贼众如此疯狂而来，高明山的眼神不由地便是一凛，也自不敢稍有大意，紧着便下了道命令……