到底是什么目的？

潜艇出港前，肖靖波都不清楚，只知道以联合演习的名义执行一个非常重要的任务。

直到4月10日，肖靖波才收到潜艇司令部发来的命令与密码，从通信中心的保险柜里取出了一份标有“绝密”字样的文件。也直到这个时候，肖靖波才知道，他们的目的地不是蛮度洋，而是遥远的南大西洋。

接下来几天内，“蝠鲼”号参加了集约集团内部的联合演习。

4月14日，“蝠鲼”号在顺利完成了几个演习科目之后，在无人知晓的情况下，悄悄的离开了位于孟加拉湾的演习海域，踏上了前往南大西洋的征途。

虽然肖靖波不像另外几位战功卓著的潜艇艇长那么张扬，但是他没有错过证明“蝠鲼”号强大性能的机会。南下途中，“蝠鲼”号靠近迪戈加西亚的时候故意降低速度，直到发现了一艘同样从演习海域南下的美国潜艇才再次提速，利用速度优势与强大的静音性能，多次逼近美国潜艇，甚至绕着美国潜艇转了几圈。直到玩腻了，觉得没多大意思，肖靖波才放过了那艘一直蒙在鼓里的美国潜艇。虽然从搜集到的数据看，那是一艘服役近20年的“弗吉尼亚”811级攻击核潜艇（从ssn811号开始，采用了更先进的“综合电力推进系统”，因此被称为“弗吉尼亚3”级，或者811型），性能连“海豚”级都比不上，但是“蝠鲼”号在跟踪美国潜艇的时候做的很多动作在以往根本不可想象，比如从对手侧面远去，把噪音最大的艇尾对准被动声纳最集中的侧舷，在以往就是自寻死路，任何艇长都会竭力避免，“蝠鲼”号不但做了，还没被发现，足以证明其推进系统有多么先进。

肖靖波没有得意忘形，因为他知道，玩弄一种即将被淘汰的潜艇根本算不了什么。

虽然自从第四次蛮巴战争以来，在所有人的蛮象中，共和国的潜艇最厉害，美国的潜艇总是差那么一点，但是作为世界上第一个拥有潜艇的海军，美国海军不但拥有辉煌的潜艇战史，还拥有雄厚的基础。甚至可以毫不客气的说，如果不是电力革命带来的技术飞跃，别说在短短20年内，就算50年、乃至100年，共和国的潜艇技术也不可能超过美国，还有可能被美国甩得更远。

事实上，从东海战争之后，美国就在致力提高潜艇技术。

按照得到权威专家认同的说法，美国在与潜艇相关的主要技术上，与共和国的差距不是传闻的10年、也不是比较乐观的5年，而是3年左右，在某些传统技术领域，美国还拥有一定程度的优势。

“蝠鲼”号在2034年下水，也就是说，美国类似的潜艇快下水了。

如果美国在这几年内取得了突破，比如利用英国海军建造与使用“快速”级积累下来的经验，在至关重要的“磁流体推进技术”上取得了突破，美国海军的新式潜艇，也就是性能与“蝠鲼”号类似的先进潜艇很有可能已经秘密下水了。

果真如此的话，“蝠鲼”号就不是南大西洋上唯一的先进潜艇。

肖靖波的担忧不是无中生有，“蝠鲼”号离港前，军情局就警告了肖靖波，而且在“蝠鲼”号的绝密文件中，也有类似的警告，即在南大西洋的行动中，除了高度重视“快速”级的威胁之外，更应该注意潜在的威胁。

不管怎么样，肖靖波不想有去无回。

4月21日，“蝠鲼”号静悄悄的绕过好望角，进入了波涛汹涌的南大西洋。

军情局的警告立即见效，“蝠鲼”号的官兵还没从进入南大西洋的兴奋中回过神来，被动声纳就发现了守在西面的一艘美国潜艇。

为了确认那是一艘美国潜艇，肖靖波调整航线，缩短了距离。

确实是一艘美国海军的“亚特兰大”级混合动力攻击潜艇，而且是最新的一艘，因为其独有的声纹特征并没出现在“蝠鲼”号的资料库内。

让声纳长记录下目标的特征噪音，肖靖波按照海军不成文的规矩，把那艘美国潜艇命名为“a22”号。“亚特兰大”的首字母是a，而在此之前，共和国海军已经搜集到了21艘该级潜艇的特征噪音，情报部门也证实有21艘服役。按照海军的规矩，如果在执行任务的时候发现了从来没有接触过的目标，将由潜艇艇长取一个临时代号，等到情报部门提供更加详细的资料之后，再将临时代号改成正式番号或者名称。

与美国潜艇遭遇，让肖靖波变得更加小心谨慎。

“亚特兰大”级是美国自“弗吉尼亚”级之后，建造的最新一级攻击潜艇，而且是美国海军第一种混合动力潜艇，性能超过了“海豚”级，不会比“虎鲸”级差多少。虽然美国的潜艇级别并不多，没有像共和国那样，在20年内建造好几种潜艇，但是美国海军采用了同样有效的发展方法，即在一级潜艇内发展多个型号，即通过大范围改进最大限度的挖掘平台的潜力，竟开发新平台所需的资金投入到更加重要的领域。别的不说，光是“弗吉尼亚”级就有5个型号，其中3个是批量生产型号，2个是试验型号。在发现a22之前，“亚特兰大”级已经有2个型号了，a22也许是第三个型号。

为了搞清这个问题，肖靖波在这艘美国潜艇身上花了2天时间。

搜集到足够多的信息之后，“蝠鲼”号才悄悄转向，继续向西前进。

虽然通过对比噪音数据，确定a22在低速下的噪音比a21“塔拉哈西”号低了8分贝左右，算得上是巨大的进步，但是噪音特征足以证明，a22用的还是传统推进系统，没有采用磁流体推进装置，因此在性能上没有本质的提高。

这个发现让肖靖波略微有点失望，因为a22很有可能算不上“亚特兰大”级的第三个型号，最多只是采用了更先进静音技术的特别改进型号。

当然，这个发现的最大意义是，美国并没袖手旁观，正在暗中帮助英国。

远离美国潜艇后，肖靖波把这个发现报告给了潜艇司令部。不多久，潜艇司令部就发来消息，让他放心前进，美国并没宣布介入马岛冲突。

真能放心的话，肖靖波就不需要报告情况了。

潜艇司令部的话应该反过来看，即美国已经采取秘密行动。

不管怎么说，“蝠鲼”好不可能转向返航，只能继续向西前进。

4月23日，肖靖波再次接到潜艇司令部的命令，让他务必在27日23点59分之前到达马岛西北海域，并且做好参战准备。

肖靖波头大了，因为这意味着，在接下来的数天内，“蝠鲼”号必须以超过24节的速度航行。

也就是从这个时候开始，“蝠鲼”号惹上了麻烦。