众人皆称是，当下各自转了方向心中默念先人，闭目请佑，更洒酒挟菜，请飨祖宗。一番仪式后，气氛倒变得有些凝重，仿佛这件事提醒了众人——你们已离家很远，或许难以再回去了。

“也不知……不知临安城怎么样了。”有人伤感道。“这离开还不到十日吧？怎么却竟似过了几个月一般——以往出门办个事也要那么十天半月的，却也没这样感觉。”

“如今在路上，我们也顾不了那许多了。”夏铮开口道，“一伺到了梅州，我定安排往临安诸位家中送信告知平安，也定着人打听临安城里的消息，倒不必担心。”

“庄主言重了。”一人道。“我们其实倒不该这般伤春悲秋的，反倒要打起精神，好好想想到了梅州要怎么开这般天下。依一路看来，南方的确是乱，自建宁府以来我们也幸好是走水路，稍微避开了那山林险径，否则更不知要遇到什么样事情。后面又要改行陆路，纵然黑竹会不来犯，怕是也躲不开乱民侵扰——庄主是要去上任官员，若梅州地界也是这般，将来要解决的麻烦恐怕还多得很。”

正说着，忽听外面遥遥传来“通”的一记响。夏铮闻声抬头，透窗可见南面的树林翠色掩映之中，依稀升起一支红色的烟火。

他眉头已经微微一皱。按照他与陈容容一直以来的理解，这是沈凤鸣在黑竹会的友人与他互相传讯。自仙霞岭以来，好几日都已没有了消息，如今——是不是有了新的情况？

“梅州的事情，梅州再说。”他肃然说道，“现在，大家还是提高些警惕。”

说着，又转向陆兴：“凤鸣有没有说去什么地方？”

陆兴摇头：“那倒没说。”他觉出些什么来，站起：“是否有什么情况？要不要我去将他找回来？”

夏铮摇头。“不必了，你也别要落单。”

话语方落，外面又是“通”的一声烟花。这一次比上一次似乎更近了些，虽然还是那翠色树林的背景，显见还在郊外，可大多人都已听见，不约而同转头去看。

夏铮愈发皱眉。若那两发是同一人所为，这人竟是跑得好快，方才那一发似乎是四五里的距离，这么一忽儿工夫，却好像已到了面前一般。如他是黑竹会的人——难不成——黑竹会的人正靠近过来？

忽听外面有人惊呼，什么东西破空之声正愈来愈大，厉厉凛人。众人皆惊，齐地站起，已是“夺”的一声，什么尖锐之物竟已钉在那酒肆墙上，透穿出一个洞来。这时大门口才听沈凤鸣的声音嘶声道：“快出来，统统出来！”——却似乎还是来晚了。那墙面簌簌猎猎的竟不是石沫土灰落下，而是炫目的火光窜起——那是带了火的长箭！

这真正是电光石火的一瞬间，沈凤鸣话音还未全落，火已“呼”地一声蔓开。沈凤鸣将将到了门口，手还没来得及往门上搭，火竟已顺着转过了墙角，这样烧至面前，逼得他手一缩，连整个出口都已瞬时被火舌吞没——原来整个四面墙上不知何时早涂了一层红磷，那火箭接二连三还在自高处射来，霎时之间，整间酒肆就已熊熊燃烧起来。

近得门窗的几人已然自火海冲出，但包括夏铮夫妇在内仍有四五人困在其中。沈凤鸣满身皆汗，料想水源不近，引水已然不及，欲待与众人拨开那燃着的门楣横梁，可那箭矢或带火或不带火，此番却瞄准离了酒肆的诸人，仍从不可知之处连连射到，力大势沉，逼得人直是难以腾挪。这样箭法，他已知定是张弓长无疑，心中一恨，便要往高处纵身寻他，身形还未离地，冷不防脑后风响，他暗道不好，忙沉身一避，一掌还是堪堪擦了他肩膀，一股慢痛传上，随后才痛得一锐。

不中这一掌倒罢，掌力一侵身，沈凤鸣心头大惊，猛一回头去看来人——这偷袭之人看来与张弓长差不多年纪，身材不高，头发稀落，衣比身长显得有些拖沓，可沈凤鸣哪里敢小觑他——此人袭来这一掌，分明是“阴阳易位”中的一式“若火诀”，又兼与张弓长同时出现，想来便是娄千杉口中的“师父”、阑珊派当家人谢峰德了！

谢峰德并不识他，原是见他欲往拦张弓长，才出手阻他，如今见他果然回过身来，咧嘴嘿嘿一笑，道：“小子，你的对手是我！”

只见已有几人将衣衫往厨房水缸里浸了，捞出来披在身上便要冲进去救人。可那壁厢一箭而来，并不向人却正中高楣。门框陡然坍塌，一段焦黑之物便已落下，虽然并不沉重，也足以在件件湿衣上砸出骇人心魄的“嗤嗤”长声，那火势燎热，湿衣瞬时已经烘干变得烫人，进门之举顿时受阻。

沈凤鸣心中焦急。一边是谢峰德的威胁，一边是熊熊大火待救，而另一头还有时不时的冷箭。三者哪怕少一样，怕都会好得多。他只能先出手去对付谢峰德，忽然视野中什么一动——是一个黑影，便如鹞子一般疾快掠上，向那暗箭发出的高处掩去。