“谢大人。”秦国镛心里暗笑，面上却是愈发恭敬。

回去的路上，袁世凯还是兴致勃勃，对参谋说：“果然是一物降一物啊，飞艇虽然厉害，总有克制之物。”

“恕卑职直言，此举成功几率极小。”

“为何？”

“一来。飞艇不同气球，可以自由活动，见飞机飞来，彼可随意升降，破敌之法可能落空；其二，飞艇装有机枪，一飞机接近，必抢先开枪。飞机能否接近飞艇都尚未可知，要想击落，难上加难，故卑职不好。”

“你说的也有道理，但目前只有这么个法子可以试试，前线将士每每受敌飞艇之苦，再无克制之法，只恐军心动摇。至于机枪火力。我也知生还机会极小，只希望他们能为国尽忠。”袁世凯叹了口气“就是有去无回，也要试试啊。”

“大人远见，卑职不如。”参谋听他把话说到这个份上，也只能听凭他们尽人事了……

夏海强究竟还是没能忍住。当天晚上训练结束后，找了个借口，把陈若愚弄到自己的营帐里问话：

“若愚，你不好好读书。怎么参军来了？”

“夏叔叔，我积极参加革命，你不表扬我，怎么好像要责备我呢？”

“表扬？我没记错的话，你今年还只有7吧？怎么让你混进来的？听叔叔地话，赶紧回家念书去。”

“我确实是7，不过不是混进来地，而是秦叔叔亲口批准。我爹也同意的。”陈若愚骄傲地回答，“他们都同意了，夏叔叔你也该同意吧？”

“真是活见鬼了，你秦叔叔平时最讲原则，怎么让你这个小鬼开了后门？”夏海强嘟囔着，“就是你义父也着了魔，居然会让你来参军。”

“我求了半天我爹才答应地。”听夏海强提起“义父”两字，陈若愚想起了自己的亲身父亲。“我要为我亲爹报仇。向清军讨还血债。”

“贤侄，都是我不好。提起你的伤心事了。”见陈若愚那种悲愤的态度，夏海强连声骂自己昏了头，什么不好提提这个？

“训练苦不苦？能不能受得了？”

“训练很苦。但我能坚持住，秦叔叔说了，要练好本事才能上前线杀敌，不然，只能被敌人消灭。”

“那你怕不怕死？打仗可不是小孩子过家家。”

“死，我当然怕。”陈若愚瞪大了眼睛，“不过有比生死更重要的东西，孟子说要杀身成仁，舍生取义，那就说明有比生死更重要的事，我觉得革命大义就比生死更重要……”

“好好！”夏海强一脸苦笑，小家伙给自己做起思想工作来了，还得再敲打敲打他，“若愚啊，我知道你从小就想做将军，但没有一个将军不是从小兵开始，没有一个将军不是一个好兵，你记住了吗？”

“我记住了，我会刻苦训练，争取先做一个好兵。”

“明日开始，就是实弹打靶和投弹练习，这是打仗最重要地科目，一定要好好掌握。”

“是！”

“如果实在受不了训练的苦，跟我说一声，我送你回家，让你重新念书去，你爹、秦叔叔那里我会去解释，保管他们不会取笑你。”

“不用了，夏叔叔，我一定坚持到底。”

“有志气！从明天开始，见到我都要喊我师长或长官，我不会因为你爹的关系而照顾你。”

“遵命，夏师长。”陈若愚敬了个礼，然后就回自己的营帐去了……

三天的时间转眼就到，日本领事准时出现在秦时竹的都督府。

“三天时间已到，对帝国政府的提议，不知您是否答应？”

“三村先生，你来的正好，这是革命政府地正式答复，请过目。”

着上面的要求，三村的眉头就皱了起来：“阁下，这个答复与帝国政府照会上的要求有很大出入啊。”

“出入？我怎么不觉得？请领事先生明示。”

“细节方面暂时先不管，就是原则问题也有很多不同，您，帝国在照会上要求两条铁路线的承筑权，但贵方只同意一条，而且改成了贷款权；顾问权被限制为以个人身份担任，并且由贵方指定聘请；而且还新增了我方将海关关税直接汇解至贵方财政部门地要求。”

原本温文尔雅的三村，说着说着口气就开始咄咄逼人……