“论纪律，羌氐之兵还是不及官军，其中差距，不是旬日之间就能改变的。”老边轻轻摇头，叹息着说道。此刻在战场上，湟中、河关两部并不落下风，但是老边对两部兵马的表现依然微觉失望。

当官军整顿好阵势之后，凉州军先声夺人取得的优势很快就付诸流水。相比于官军的攻守有序，湟中、河关两部骑兵的攻势显得杂乱无章；更兼凉州联军依然以部落之别来划分编制，各营屯之间号令不一，进退无序，极难形成合力，以至于常常出现各部各自为战的窘境。许多羌胡汉子打着打着便热血上头，只管猛冲猛杀，浑不顾军令指挥，先就乱了阵脚。

所幸北宫伯玉和宋建都是老于军伍，混战之中仍能控制住局面，但是战场上的局势不再是凉州联军一边倒的优势，逐渐陷入缠战的僵局。

“虎娃，你还记得我和你说过的那支真正的强军么？”老边望着越惨烈的战场，面色肃然，其中有着说不出的怅然。

“记得。”小老虎说道，“令旗之下，如臂使指，攻守之际，行云流水，不用明令而知进退分止；一往无前，所向披靡。你说过，当年只有段颎段太尉曾经练出这样的精兵。”

“是啊，有生以来，如此精锐只见过那么一支……”老边的思绪仿佛回到了年轻时意气飞扬的年代，“现在回想起来，我其实一直都很想指挥那样一支军队。”

那样的军队，真的存在么？小老虎不敢肯定，他听着老边的感慨声，将目光投注在山坡脚下的虎字营身上——他的军队依然沉默地等在那里。

“传令，叫伯玉和宋建两个人再收一收，将那三路孤军放回去。”老边收起缅怀的情绪，恢复了一军主帅的果毅，“不要把周慎逼得太狠，官军已然入彀；拖一拖时间，等文约赶到，覆灭周慎所部，易如反掌——现在不值得与他们拼消耗。”

高坡上现在并无旁人，小老虎就充当了传令兵的角色；其实也不需要他远赴阵中传令，只要将老边的意思传给不远处的鼓角队伍便可，他领命转身欲走，老边又突然喝止道：“等一下！”

小老虎讶然回头，却见老边满面惊愕；他的目光盯着远处远处，越过正自激战的战场，落在更加遥远的原野尽头。

小老虎顺着老边的目光望去，愕然看到周慎大军的背后，一股烟尘从天地交际之间冒起，遮天蔽日，迅向战场靠近过来。漫漫黄沙之中，闪现着凉州联军的战旗，长羽雕翎，古朴粗旷，与官军旗号大不相同。

“韩文约怎么来得这么早？”老边喃喃自语，隐约可以听出他话中的忧虑。