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雨时断时续，连绵不止。山林禅寺掩映在朦胧雾霭中，葱茏俊秀，靓丽如画。钟声悠扬，梵音清雅，如和煦春风抚熨着尘世间的愤懑和苦痛。
愤懑、烦躁、焦虑、惶恐的是陷入僵持的军队和权贵，而饱受苦痛的则是挣扎在生死之间的孱弱苍生。
西北人对柴绍和魏征的警告置若罔闻，一队队骑士在雨中飞驰，在大道上狂飙，大有深入汤阴境内切断府军退路之势，以此来胁迫府军迅速做出对策，主动展开反击。
王仲伯盘驻于灵宝山下，隐忍不发。他只有六个步军团，因为常年戍守东都外围，疏于战事，严重缺乏实战经验，而对方是西北军的精锐，有三个久经沙场的马军团，战斗力极其彪悍。双方实力悬殊太大，这一仗根本不能打，除非得到足够多的援军，或者得到安阳方面的“帮助”，否则必败无疑。
不战而屈人之兵，乃是上上之策。王仲伯在没有得到李玄道的消息之前，在得知李密正在飞驰安阳的路上，在魏征反复的隐晦暗示下，还是寄希望于世家权贵们通过利益交换来换取对魏郡的控制。至于凶相毕露、咄咄逼人的西北人，王仲伯虽感有些棘手，但并没有放在心上，更没有郑重对待。在他看来，一群野蛮愚笨的被世家权贵玩弄于股掌之间的西北戍卒，对黎阳尚构不成什么威胁。目前局势就像眼前的天气，山雨欲来，却云山雾罩，谁也不知道下一刻是云收雨止，骄阳似火，还是电闪雷鸣，大雨滂沱，所以西北人越是杀气腾腾，越是虚张声势，实际上就是在拖延时间，等待“浓雾”散尽的一刻。
王仲伯这么想，独孤震也这么想，大家都通过西北人，密切关注和揣测着隐藏在西北人背后的那股庞大势力意欲何为。
柴绍抱着同样的心思，魏征也没有把西北人正儿八经地当作“一盘菜”。此刻不论是黎阳，还是安阳，甚至是在一旁冷眼旁观的洹水镇的元宝藏和清河崔氏、房氏、张氏等世家望族，都在用关切和忐忑的目光注视着伽蓝和西北人的举动。事实上，伽蓝和西北人现在依旧深陷于重围之中，一旦犯了众怒，遭到黎阳、安阳和洹水镇三面围攻，必定全军覆没。
伽蓝和西北人是否会主动攻击？
从黎阳来说，伽蓝和西北人一旦发动攻击，他们则再无退路，一条道走到黒了。从安阳来说，皇帝和改革派势力假如“破釜沉舟”了，他们的阻力非常大，为此不得不“帮助”黎阳，让改革派和保守派打个两败俱伤，从而迫使皇帝不得不以妥协让步来拉拢中间派。从洹水镇来说，伽蓝和西北人一旦发动攻击，代表了其背后那股势力的意愿，河北世家尤其是河北南方系世家望族以及关陇籍的河北地方官员，必须马上做出选择，这时候再不做出选择，等到形势明朗之后，那就大势已去，不论是河北南方系世家望族还是关陇籍的河北地方官员，都将被这场风暴所吞噬，遭到皇帝和改革派的大清洗。
王仲伯有绝对的把握，判定西北人不敢主动进攻。
独孤震也有绝对把握，他很自信，认为以自己的显贵身份、地位和庞大势力，伽蓝即便有不同的看法和计策，也只能忍气吞声。
柴绍和魏征一左一右，始终盯着伽蓝，并说服了傅端毅和薛德音，大家一起紧盯着西北人。
然而，他们忽视了，实际上也根本没有想到，以河北末等世家和不入流豪强为主的河北下等贵族势力，绝对不甘心在这盘“大棋”上做个随时被上等贵族势力牺牲掉的无足轻重的“棋子”，他们要掌控自己的命运，他们要在这盘大棋上活下去并为了赢得胜利而浴血奋战。
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就在这天晚上，电闪雷鸣，大雨滂沱之时，四个西北狼打马冲进了一片漆黑的树林。
高泰、乔二、谢庆、西门辰、方小儿……十几个河北籍禁军军官，还有一群刘黑闼的手下，都静静地站在树林里，站在瓢泼大雨之中。
江都候、楚岳、阳虎和沈仕鹏飞身下马，大步流星走到了众人对面。
江都候从怀里拿出伽蓝的符信递给高泰。高泰拿过来仔细看了一下，又传给乔二，乔二又递给谢庆、西门辰等人，还有几个刘黑闼的亲信属将。符信在众人手里转了一圈，又回到江都候手中。
“太行贼在哪？”江都候一边收好符信，一边冷声问道。
江都候的语气很不善，但高泰知道他的脾气，权当没有听到。高泰紧走两步，靠近像小山一般彪悍的江都候，目露兴奋之色，压低声音说道，“太行人正在渡河，汉东公和他们在一起，估计子夜后可以抵达灵宝山。”
“刘黑闼的人都来了？”
江都候对刘黑闼毫无尊重之意，没有直呼为贼已经客气了。高泰皱皱眉，担心地看了一眼刘黑闼的部属。好在江都候一口西北音，此时又是风雨大作，刘黑闼的部属根本听不清他在说甚。
“一千壮勇，全部过河了，都在这片树林里藏着。”
刘黑闼冲着乔二等人招招手，把他们喊到身边，“所有壮勇分作五个团，其中四个团与太行贼实施南北夹击，余下一团为预备。”他指指楚岳、阳虎和沈仕鹏，又指指高泰、乔二、谢庆和西门辰，“两人领一团，即刻出发。”
方小儿急了，一把抓住江都候的手臂，“旅帅，俺要与你一去去。”
“留下。”江都候亲昵地拍拍方小儿的脑袋，但神情却非常冷肃，“你与预备团一起走。”
方小儿觉得自己被轻视了，很受打击，很委屈，用力抹了一把脸上的雨水，狠狠地瞪了江都候一眼，气呼呼地掉头就走。